Eftersom speltyper och spelgenrer snabbt förändras är det svårt att generalisera, men för närvarande finns det fyra huvudtyper av onlinespel. Varje typ representerar inte bara en speciell teknologi utan också skillnader i konsumenternas engagemang, speltiden o.s.v. I korthet är de fyra speltyperna:

Spelen är onlineversioner av klassiska arkad-, bräd- eller digitalspel. Oftast är de gratis och finns publicerade antingen på webbplatser eller på reklamfinansierade spelportaler. Spelen är i huvudsak enmansspel och innebär inte att spelaren förs in i en virtuell sagovärld. Vanliga exempel är Spacewar och Pac-Man samt kortspel som patiens och Blackjack.

Reklamspel är utformade för att marknadsföra en viss produkt, ett visst företag eller en viss politisk åskådning. Oftast ingår ett företags produkt som en viktig del i spelet, som antingen spelas online på företagets webbplats eller kan laddas ned. Reklamspel är nära kopplade till marknadsföringskampanjer där man använder spelen för att försöka sprida en produkt och medvetenhet om ett företag via djungeltelegrafen, e-post eller genom omnämnande i bloggar.

Nätverksspel spelas ofta helt eller delvis online, vanligen på dator, men i ökande grad på en spelkonsol med Internetuppkoppling. Spelen har blivit populärare i och med ökad penetration av bredband. De finns i de flesta spelgenrer men den vanligaste spelstilen är taktisk strid.

FPS-spel (First Person Shooter) kännetecknas av en skärmbild som simulerar spelkaraktärens synvinkel. Spelarna kan strida man mot man eller i grupper. Ett av de mest populära spelen i denna kategori är Counter-Strike. Strategispel i realtid bygger på taktisk planering och är en datorbaserad vidareutveckling av klassiska konfliktspel. Flerspelarspel för nätverk är också populära i form olika sportspel som ishockey och fotboll.

MMORPG-spel skiljer sig från de andra onlinespelen i två viktiga avseenden: det stora antalet spelare som samtidigt deltar i samma spel och att spelen pågår konstant, oavsett om en viss spelare deltar eller inte.

Dessa spel ger tillträde till en tredimensionell värld befolkad av tusentals spelare. Blizzard Entertainment/Vivendi Games spel World of Warcraft har över 8 miljoner abonnenter (2 miljoner i Europa). Everquest, som en gång ansågs marknadsledande, har ungefär 500 000 abonnenter och Ultima Online har 250 000.

Rollspel där deltagarna antar rollen av påhittade karaktärer och tillsammans skapar eller följer historier dominerar i denna spelkategori. Eftersom de utgörs av onlinevärldar har de ofta en öppnare attityd till spel och kännetecknas av onlinetjänstens sociala och samhälleliga aspekter. Spelen kallas därför MMORPG-spel (Massively Multiplayer Online Role-Playing Games).