Ett onlinespel definieras som ett digitalt spel som kräver en nätverksuppkoppling för att kunna spelas. Det innefattar inte bara spel som spelas på Internet utan också sådana som spelas via konsoler, mobiltelefoner eller peer-to-peer-nätverk.

När Microsoft introducerade onlinetjänsten Xbox Live blev det populärt att utveckla online-element för konsolspel. Med Xbox 360 kan spelare inte bara spela med varandra utan också tala med varandra via ett headset. Konsoler som till exempel Sony Playstation 3 och Nintendo Wii ger likt Xbox 360 olika sorters spelfunktioner via Internet. Även de portabla konsolerna Nintendos DS och Sony PSP tillåter att en hel grupp spelare spelar tillsammans via en WiFi-anslutning.

Ett mobilspel är ett spel som spelas på en mobiltelefon, en smartphone, en PDA-telefon eller en handdator. Mobilspel kan spelas med de kommunikationsfunktioner som finns i själva anordningen, till exempel som textmeddelanden (SMS), men det är vanligare att spelen laddas ner till mobiltelefonen via mobiloperatörens nätverk och sedan spelas med spelfunktionerna i själva anordningen. Spel med flera deltagare i peer-to-peer-nätverk bygger på bandbredd och datorer i stället för servrar.

Spel som inte kräver en nätverksuppkoppling utan bara använder Internet för att visa högsta poäng, ladda ner spelelement och utväxla data omfattas inte av definitionen.