Un joc on-line este definit drept un joc digital care necesită o conexiune în direct la reţea pentru a putea fi jucat. Acesta se referă nu numai la jocurile jucate pe Internet, ci şi la cele jucate on-line prin intermediul consolelor, de pe telefoanele mobile sau în reţele peer-to-peer („de la egal la egal”).

Lansarea produsului Xbox Live de la Microsoft a încurajat furnizorii de jocuri pe consolă să dezvolte elemente on-line. Xbox 360 permite jucătorilor nu numai să joace unul împotriva celuilalt, ci şi să comunice vocal prin intermediul unor căşti. PlayStation 2 şi cele mai recente console portabile (DS de la Nintendo şi PSP de la Sony) permit jucarea de jocuri de către mai mulţi jucători prin intermediul unei conexiuni WiFi, iar noua generaţia de console, precum Playstation3 de la Sony şi Wii de la Nintendo, oferă capacităţi complete de joc on-line pe Internet.

Un joc mobil este un joc video jucat pe un telefon mobil, smartphone, PDA (personal digital assistant – agendă electronică) sau calculator palmtop. Jocurile mobile pot fi jucate utilizând tehnologiile de comunicaţii incluse chiar în dispozitiv precum mesageria text (SMS). Totuşi, jocurile care sunt descărcate pe telefoanele mobile din reţeaua radio a operatorului de telefonie mobilă sunt mai des întâlnite, acestea fiind apoi jucate utilizând un set de tehnologii de joc integrate în dispozitiv. Reţelele peer-to-peer se bazează pe lărgimea de bandă şi computere, şi nu pe servere care permit jucarea de jocuri de către mai mulţi jucători.

Jocurile care nu necesită o conexiune activă la reţea pentru a putea fi jucate, ci utilizează Internetul numai pentru a posta cele mai bune scoruri, pentru a descărca elemente de joc sau pentru a face schimb de date, sunt excluse din această definiţie.