Siden spillformer og genrer raskt endrer seg, er det vanskelig å generalisere, men for tiden er det fire hovedtyper spill som blir spilt på nettet. Hvert enkelt av dem omfatter ikke bare en særskilt bruk av teknologi; brukerens engasjement, spillets varighet, osv, varierer også. Disse spilltypene er i korthet:

Spillene er nettversjoner av klassiske spill som spilles i spillehaller, på brett eller digitalt. Vanligvis er de gratis tilgjengelige, og blir enten lagt ut på nettsider eller reklamefinansierte spillportaler. Disse spillene er kun rettet mot enkeltspillere, og trekker ikke spilleren inn i en virtuell, innbilt verden.
Vanlige eksempler er Spacewar, PacMan, så vel som kortspill som kabal og Blackjack. Denne typen nettspill utgjør flertallet av spillene som blir spilt på nettet.

Reklamespill er spill som er konstruert for å markedsføre et særskilt produkt, firma eller politisk standpunkt. Vanligvis vil reklamespill presentere et firmas produkt på en iøynefallende måte, og de spilles enten på nettet på firmaets hjemmeside eller kan lastes ned. De er sterkt knyttet til omfattende markedsføringskampanjer, og spillene er et forsøk på å spre produktet og oppmerksomheten rundt firmaet, ved at folk snakker om det, skriver om det i e-post eller fremhever det i blogger.

Disse spillene blir spilt helt eller delvis på nettet, vanligvis med PC, men i økende grad med internetttilgang via en spillkonsoll. Populariteten har økt i takt med fast pris på internettilgang samt utbredelsen av bredbåndsteknologi. De omfatter de fleste spillgenrer, men den viktigste formen er taktisk kamp.

Første person skytespill kjennetegnes av et skjermbilde som simulerer spillfigurens synsvinkel. Spillere kan konkurrere en mot en eller i grupper. Et av de mest populære spillene i denne kategorien er Doom. Strategispill i sanntid er basert på taktisk planlegging, og er databaserte versjoner av tradisjonelle krigsspill. Nettverksspill med flere spillere er også svært populært i forbindelse med forskjellige sportspill som racing og fotball.

Spill med mange deltakere skiller seg fra andre nettspill i to viktige henseender: Det store antallet medvirkende spillere som deltar i ett enkelt spill, spillets uopphørlige natur (spillet fortsetter f.eks. uansett om en viss spiller deltar eller ikke).

Disse spillene tilbyr en rik tredimensjonal verden, befolket av tusenvis av spillere. Blizzard Entertainment/Vivendi Games World of Warcraft har over 6 millioner abonnenter (1 million i Europa og over 1,5 millioner i Kina). Everquest, som en gang ble ansett som markedsledende, har cirka 500 000 abonnenter, mens Ultima Online har 250 000.

Rollespill, hvor deltakerne ikler seg rollen som oppdiktede figurer og skaper eller følger historier i fellesskap, er den dominerende genren i denne kategorien. Som nettverdener har de en tendens til å ha en åpnere innstilling til spillet, og er oppmerksomme på de sosiale og samfunnsmessige aspektene som er tilgjengelige gjennom tjenesten. Disse spillene er derfor allment kjent som Massively Multiplayer Online Role-Playing Games (MMORPG).