Стиловете и жанровете на игрите се променят бързо, поради което е трудно да се направи точна категоризация, но понастоящем съществуват четири основни видове игри, които се играят в реално време.

Това са онлайн версиите на класическите аркадни, настолни или дигитални игри. Обикновено те са безплатни и често се предлагат в уебсайтове и портали за игри, финансирани чрез рекламна дейност. Обикновено тези игри се играят от един човек и не включват виртуален, повествователно представен свят. Spacewar, PacMan, както и игри с карти, например Solitaire и Blackjack са типични примери за този вид игри. Това са най-често използваните онлайн игри.

Рекламните игри са създадени с цел да рекламират определен продукт, определена компания или политическа перспектива. Рекламните игри обикновено се отнасят основно за определен продукт на дадена компания и се играят в реално време в уебсайта на компанията или се предлагат за сваляне. Те са тясно свързани с кампании, използващи вирусен маркетинг, като чрез игрите се прави опит да се популяризира продуктът или компанията – устно, чрез e-mail и чрез присъствие в блогове.

Тези игри обикновено се играят на персонален компютър, но все по-често се използват конзоли за игри с достъп до интернет. Тяхната популярност нарасна с прилагането на плоска такса за достъп до интернет и използването на съществуващата щироколентова технология. Те обхващат почти всички игрови жанрове, но основният стил на игра е тактическата битка, например игри със стрелба, извършвана от самия участник в играта, които се характеризират с картина върху екрана от позицията на героя в играта. Участниците играят директно един срещу друг или в отбори. Една от най-популярните игри от тази категория е Call of Duty.

Игрите-стратегии в реално време, използващи тактическо планиране, представляват по-нататъшно развитие на традиционните военни на базата на компютри, а мрежовите игри с много участници са също много популярни, под формата на различни спортни игри, например състезания и футбол.

Масовите игри се различават от другите онлайн игри в два аспекта: (1) големият брой участници в една и съща игра по едно и също време, и (2) устойчивият характер на игрите (т.е., играта продължава, независимо от това дали конкретен играч участва или не участва в нея).

Тези игри предлагат богат тримерен свят, населен с хиляди участници. World of Warcraft на Blizzard Entertainment/Vivendi Game има над 6 милиона участника (1 милион в Европа и над 1.5 милиона в Китай). Играта Everquest, която някога се считаше за лидер на пазара, има около 500,000 участника, а Ultima Online има 250,000 участника.

Ролевите игри, при които участниците приемат ролите на въображаеми герои и съвместно създават или следват сюжета, са преобладаващи в тази категория. Те се стремят да осигурят подход към играта с по-малко предварителни ограничения и са известни със социалните или свързани с общността аспекти, представяни чрез тази услуга. По тази причина тези игри са широко известни под името “Масови ролеви онлайн игри в реално време” (MMORPG).